La chambre d'Annie et les histoires de fantômes de Mary King's Close

Comment commence l'histoire d'Annie

L'histoire remonte aux années 1990. Aiko Gibo, une médium japonaise réputée, a visité le close pendant le tournage d'un film sur les lieux hantés de Grande-Bretagne. Selon le récit de l'exploitant, lorsqu'elle est arrivée dans une pièce du XVIIe siècle donnant sur Allan's Close, elle pouvait à peine y entrer tant la douleur et le malheur qu'elle disait y ressentir étaient intenses.

Gibo a raconté qu'une enfant se tenait à côté d'elle, s'accrochant à sa jambe de pantalon. Elle a décrit une petite fille séparée de ses parents qui voulait rentrer chez elle auprès de sa famille, et a affirmé que ce désir pesait encore lourdement sur la pièce. C'est le cœur de l'histoire telle qu'elle est racontée depuis : une enfant perdue, qui attend dans une maison sombre.

L'histoire raconte que Gibo a fini par franchir le seuil et que, près de la cheminée, elle a communiqué avec l'esprit de la fillette. Le prénom de la fillette, a-t-elle dit, était Annie. Annie avait perdu sa poupée préférée et avait le cœur brisé. Quoi que vous pensiez des médiums, c'est une histoire qui a marqué les esprits, et elle a façonné l'apparence de la pièce aujourd'hui.

Il vaut la peine d'être clair sur ce dont il s'agit. Tout ce qui précède provient du propre récit de Gibo, tel que l'exploitant le rapporte, et l'exploitant le présente comme une histoire accompagnée de ses propres recherches historiques. C'est un état d'esprit judicieux à adopter. Savourez l'histoire pour ce qu'elle est, et gardez l'histoire à ses côtés.

La poupée et l'amas grandissant

Gibo a ensuite acheté une poupée dans une boutique de la Royal Mile et l'a rapportée dans la chambre. Elle a dit que la poupée semblait apporter du réconfort à l'enfant, et que tant que la poupée resterait là, la chambre ne serait plus jamais troublée par son esprit. C'est de cette unique poupée qu'est né l'amoncellement.

Depuis lors, un nombre croissant de personnes du monde entier ont apporté des poupées, des jouets et des bijoux pour Annie. L’exploitant parle d’un phénomène extraordinaire. Des premiers intervenants ont même laissé leurs insignes en signe de respect, avec des dons du département de police de New York City, de la police de Newport Beach et de nombreux services d’incendie.

Le résultat est une vision étrange et plutôt touchante : un amas de jouets et de souvenirs dans une maison du XVIIe siècle sous le Royal Mile. L’exploitant décrit ce tas comme grossissant de jour en jour. Annie's Room fait partie de la visite guidée standard d’une heure, vous n’avez donc pas besoin d’un billet spécial pour la voir, et la visite révèle la vérité qui se cache derrière l’histoire.

La pile modifie aussi l’atmosphère de la pièce. Sans elle, ce ne serait qu’une pièce du XVIIe siècle parmi tant d’autres, sombre, le long de la ruelle. Avec elle, la pièce est devenue une sorte de mémorial partagé, enrichi par des inconnus venus de différents pays qui ne se sont jamais rencontrés, ni n’ont connu la jeune fille que raconte l’histoire. Quoi que vous pensiez d’Annie, cette part-là est bien réelle.

La poupée qui a disparu en 2019

L'histoire prit un tour étrange le 17 avril 2019. Selon l'exploitant, un guide du nom de Pedro lança un appel radio quelque peu paniqué pour annoncer que la poupée d'Annie ne se trouvait plus à sa place habituelle dans la maison du XVIIe siècle. Le personnel crut d'abord qu'elle avait simplement glissé au milieu du tas de jouets donnés.

Il n’en était rien. L’équipe a fouillé tout le site, et la poupée restait introuvable. Pour une salle dont la légende repose sur le fait que la poupée ne bouge pas, cela allait forcément attirer l’attention. Une fois la nouvelle propagée, l’exploitant dit avoir reçu une multitude de questions sur la poupée elle-même.

Il convient de garder cette partie proportionnée. L'exploitant signale une poupée manquante et une recherche complète. Il ne prétend pas savoir ce qui s'est passé. La disparition d'un petit objet sur un site très fréquenté, avec des visites toutes les 10 minutes, a de nombreuses explications ordinaires, et le propre compte rendu de l'exploitant s'en tient aux faits de la recherche.

Pour ceux qui apportent des jouets, la poupée manquante n'a pas beaucoup changé. L'exploitant décrit toujours un tas de poupées qui grossit jour après jour, et les cadeaux continuent d'affluer du monde entier. D'une certaine manière, l'histoire ne dépend plus du tout de la première poupée. Elle dépend de tous ceux qui ont ajouté quelque chose depuis.

Tartan Barbie s’avère être Mary Quant

La disparition a conduit l’équipe à se pencher sur l’histoire de la poupée. Le personnel avait toujours su qu’il ne s’agissait pas d’une véritable Barbie, mais on l’avait quand même surnommée « Tartan Barbie ». Une fois que les gens ont commencé à poser des questions, les interrogations ont afflué. Était-ce une Cindy ? S’agissait-il simplement d’une contrefaçon bon marché ? À ce moment-là, la poupée était dans la pièce depuis des années, et bien des visiteurs s’étaient donc aussi interrogés à son sujet.

La réponse s’est révélée plus intéressante que l’une ou l’autre hypothèse. L’exploitant a découvert qu’il s’agissait d’une pièce de la collection de poupées Daisy de la compagnie aérienne, dessinée par Mary Quant, la créatrice de mode qui a mené le mouvement de la mode jeune dans le Londres des années 1960. Ainsi, la poupée au cœur d’une histoire de fantômes du XVIIe siècle était un morceau de l’histoire de la mode britannique des années 1960. C’est un détail qu’il vaut la peine de connaître avant de voir la chambre.

Il évoque aussi la manière dont l’histoire fonctionne. La poupée n’a jamais été présentée comme une antiquité. C’était un cadeau moderne, acheté sur le Royal Mile dans les années 1990 et laissé pour une fillette dont personne n’a confirmé l’existence. L’attrait de la pièce a toujours tenu à l’histoire que l’on raconte à son sujet, et aux jouets que l’on ne cesse d’y apporter.

Ce que les archives disent d’Annie

L’exploitant a enquêté sur l’histoire d’Annie au fil des années. Il indique n’avoir trouvé aucune référence à une enfant nommée Annie dans les livres d’histoire. Il ajoute, avec justesse, que cela ne signifie pas qu’elle n’a pas existé. L’absence dans les archives ne prouve rien dans un sens ni dans l’autre, et l’exploitant veille à ne pas affirmer plus qu’il n’en sait.

Le lien le plus proche qu’il ait trouvé est la fille sans nom de Jean McKenzie, dont le nom fut consigné pendant la peste dans Allan’s Close. C’est la même partie du site que la pièce décrite par Gibo. Ce n’est la preuve de rien, mais cela rattache l’histoire à une véritable famille qui y a vécu pendant les années de peste, une pensée qui donne à réfléchir lorsqu’on se tient dans la pièce.

Voilà comment la visite traite en général les histoires du close. L’exploitant décrit le site comme enveloppé de mythes et de mystères, et ses guides racontent des histoires ancrées dans les faits. Les guides distinguent la légende de ce qui est consigné, afin que vous entendiez les deux et sachiez faire la différence. Vous pouvez ensuite vous faire votre propre opinion sur Annie.

Autres théories et légendes

Annie n’est pas la seule histoire de fantômes associée au close, et toutes les explications ne font pas intervenir des esprits. Une théorie, citée dans l’article de Wikipédia consacré au close, renvoie au Nor Loch. Mary King’s Close courait au plus près de ce loch, qui était un marais pollué. L’hypothèse est que le biogaz s’échappant dans le close créait des lueurs étranges, lesquelles ont pu alimenter les rumeurs de hantise.

Le même article indique qu’il a aussi été affirmé que le gaz s’échappant dans les closes pouvait provoquer des hallucinations. À considérer comme une théorie parmi d’autres, et non comme une réponse établie. C’est une explication commode pour certaines des histoires les plus anciennes, mais elle reste une théorie plutôt qu’un constat, et elle ne concerne pas l’histoire d’Annie, qui date des années 1990.

Il y a ensuite la légende selon laquelle des victimes de la peste auraient été murées à l’intérieur du close et laissées à mourir. La visite la traite comme une légende, et les guides la distinguent des sources historiques. Si vous voulez savoir ce qui est consigné pour 1645, notre guide historique aborde la peste, les foul clengers qui nettoyaient les foyers infectés, et le médecin qui soignait les malades.

De l’histoire, pas un spectacle d’horreur

Si vous espérez des sursauts, ce n’est pas ce genre de visite. La visite standard est menée par un guide costumé incarnant un véritable ancien habitant, et l’exploitant la décrit comme un mélange de faits historiques, de récits riches et d’espaces chargés d’atmosphère. Attendez-vous à des recoins sombres et à une forte ambiance. Les histoires sont ancrées dans les faits, et le guide est là pour bien les raconter, non pour vous faire crier.

Même la Lantern Led Tour après la tombée de la nuit de l’exploitant, proposée en octobre, est présentée comme une visite historique plutôt qu’un spectacle d’horreur. L’exploitant précise que certains moments peuvent sembler étranges, mais l’accent reste mis sur la véritable histoire d’Édimbourg et de ses habitants. La visite standard adopte la même approche : des récits ancrés dans les faits, dans des pièces naturellement sombres et chargées d’atmosphère.

Les enfants sont admis à partir de 5 ans, accompagnés d'un adulte. Que les histoires de peste et de fantômes conviennent à votre enfant dépend de l'enfant. Le cadre est sombre et les thèmes abordés incluent la mort et la maladie ; si le vôtre s'effraie facilement, parlez-en avant de partir. Notre guide pour visiter en famille vous en dit plus sur la préparation de la visite avec des enfants.

Cette approche rend la visite idéale pour les groupes mixtes. L'un vient pour l'histoire de fantômes, l'autre pour l'histoire de la peste, et chacun repart avec quelque chose. Si une personne de votre groupe adore avoir peur et qu'une autre déteste cela, la visite standard est généralement un juste milieu, l'ambiance faisant l'essentiel du travail.

Conseils pour les visiteurs anxieux

Si vous êtes anxieux, le cadre physique mérite autant de réflexion que les histoires. L'éclairage est tamisé partout et certains espaces sont confinés. L'organisateur prévient que cela peut provoquer des sensations de claustrophobie ou de désorientation. Certaines zones sont aussi poussiéreuses, bien que la qualité de l'air soit régulièrement contrôlée et approuvée pour les visiteurs. Si vous êtes asthmatique, emportez votre inhalateur.

Si vous ressentez une sensation de claustrophobie ou de désorientation pendant la visite, dites-le à votre guide. Les guides portent des radios et peuvent organiser qu'un membre de l'équipe vous raccompagne à l'étage, pour que vous ne restiez pas bloqué. Il est utile de rester près du guide et à l'avant du groupe, où vous pouvez entendre clairement les histoires et vous exprimer facilement si besoin.

Quelques autres points aident. Vers la fin de la visite, une photo souvenir est prise avec un flash lumineux ; prévenez donc le personnel à l'avance si quelqu'un est photosensible. Le parcours comporte 58 marches descendantes et 38 ascendantes sur des surfaces irrégulières, avec des mains courantes sur tous les escaliers. Arrivez au moins 10 minutes en avance pour commencer sereinement. Nous réservons l'horaire de visite que vous choisissez, et votre e-billet vous parvient par email.

Enfin, choisissez votre horaire et votre compagnie avec soin. Venir avec un ami aide, et il n'y a aucun mal à dire à votre guide au début que vous êtes un peu anxieux à l'idée du noir. Réserver une visite à un moment où vous êtes reposé et rassasié fait aussi la différence, car une heure d'escaliers et de station debout paraît plus longue quand on est fatigué ou affamé.