Mary King's Close mit Kindern und für wen die Tour geeignet ist

The age rule: five and over only

The rule is simple and firm. Children under five aren't admitted to the close, for safety reasons. That covers babies in carriers and toddlers on shoulders as much as walking four-year-olds. The operator states it in its booking terms, on its planning pages and on the tour page itself, so don't expect an exception at the door. If your youngest is under five, the tour is off the table for them this time.

Children from 5 to 15 are welcome, but every one of them has to be accompanied by an adult. There's a child ticket for that age band, so when you book through us you choose adult and child places separately. Anyone aged 16 or over needs an adult ticket. There's no family bundle on the operator's system, so a family of four is simply two adults and two children.

If you're travelling with a spread of ages, the building still has something for the little ones. The Burgh Courtroom Gift Shop and the café are open to everyone, whatever their age. One way round it is for one adult to take the older children down while the other waits upstairs with the toddler, then swap. Tours run every 10 minutes, so two slots an hour apart can work, as long as both are free.

Operator tickets are non-refundable, and that matters more with children than with anyone. Check every child's age against the rule before you book, not on the morning of the visit. If plans shift, a change of date or time has to be made at least four hours before your tour, and you make it through us rather than with the site.

What children meet underground

The tour starts at the Admissions Office on the Royal Mile and then heads down into a warren of old streets, former homes and shops. You're led the whole way by a guide in costume, playing a character based on a real person from the close's past. There's no wandering off and no exhibits to rush past. It's a story told on the move, in English, for about an hour.

The characters change with the guide. The operator's list includes Agnes Chambers, a household maid in 1535, and Walter King, who led the city's 'foul clengers' cleaning infected homes in the 1645 plague. There's Dr George Rae, a plague doctor, the poet Robert Fergusson, and Andrew Chesney, the saw maker the operator names as the last resident in 1897. The operator says no two tours are quite the same.

Plague is a big part of the story. In 1645 Edinburgh had the worst outbreak in its history, and the crowded closes let it spread quickly through people's homes. Guides talk about the disease and the ordinary people who risked their lives treating the sick. It's history rather than horror, but it is frank about death. Think about how your child handles that subject at home before you go.

There's grimly funny detail too, the kind children repeat at dinner for weeks. 'Gardyloo' was the cry before slops were thrown from the windows into the close, between 10pm and 7am. The tour mixes this sort of earthy detail with real names and dates, which is why children who like true stories and disgusting facts tend to get the most from it.

Warn them about one thing in advance. Photography and filming aren't allowed on the tour, and that includes phones, cameras, GoPros and smart glasses. Towards the end, a souvenir photo of your group is taken at the close, which you can buy afterwards if you want it. Food and drink aren't allowed on the close during the tour either, so snacks wait until you're back upstairs.

Annies Zimmer und der Haufen Spielzeug

Das Zimmer, von dem viele Kinder hinterher erzählen, ist Annies Zimmer im Haus aus dem 17. Jahrhundert am Close. Der Veranstalter nimmt es in seine standardmäßige einstündige Tour auf. Die Geschichte dahinter ist eine Geistergeschichte, und es hilft, sie Kindern genau als das zu erzählen: eine Geschichte, die man sich erzählt, mit einem echten Zimmer am Ende.

Wie der Veranstalter berichtet, besuchte die japanische Hellseherin Aiko Gibo in den 1990er-Jahren den Ort, während sie einen Film über Spukorte in Großbritannien drehte. Sie sagte, sie habe in einem Zimmer abseits des Allan's Close den Geist eines kleinen Mädchens getroffen. Das Mädchen, Annie, hatte ihre Lieblingspuppe verloren und wollte zurück zu ihrer Familie. Gibo kaufte eine Puppe in einem Laden an der Royal Mile und ließ sie für sie zurück.

Seitdem haben Besucher aus aller Welt Puppen, Spielzeug und Schmuck mitgebracht, und der Haufen im Zimmer wächst immer weiter. Die eigene Recherche des Veranstalters ergab keinen Nachweis über ein Kind namens Annie. Die engste Verbindung, die er gefunden hat, ist die ungenannte Tochter von Jean McKenzie, die während der Pest im Allan's Close verzeichnet ist. Die erste Puppe, so der Veranstalter, verschwand am 17. April 2019.

Wenn Ihr Kind ein kleines Spielzeug mitbringen möchte, um es für Annie dazulassen, reiht es sich in eine lange Tradition von Besuchern ein, die dasselbe getan haben. Halten Sie es klein und günstig, denn es bleibt dort. Für ein ängstliches Kind lässt sich die Geschichte sanft einrahmen: ein einsames Mädchen und Fremde, die freundlich zu ihm sind. Ob es sie je wirklich gab, kann Teil des Gesprächs auf dem Heimweg sein.

Stufen, schwaches Licht und enge Räume

Der Close liegt unterhalb der Royal Mile, und um hindurchzukommen, braucht es Treppen. Der Veranstalter nennt 58 Stufen hinunter und 38 hinauf, verteilt über mehrere Etagen. An allen Treppenhäusern und im Close selbst gibt es Handläufe. Die Oberflächen sind stellenweise uneben und manche Steigungen steil, daher zählen Schuhe mit Profil mehr als schicke.

Rechnen Sie mit reichlich Gehen und Stehen während der Stunde, worauf der Veranstalter auf seiner Tourseite hinweist. Kinder, die schnell müde werden, lassen sich auf engen Treppen nicht leicht tragen. Wenn ein Kind wahrscheinlich schlappmacht, passt ein Termin nach einem guten Frühstück oder einem ordentlichen Mittagessen besser als einer am Ende eines langen Sightseeing-Tages.

Die Beleuchtung ist gedämpft. Das gehört zur Atmosphäre und spiegelt wider, wie die Closes waren: Die Mietshäuser aus dem 17. Jahrhundert darüber ragten 10 bis 12 Stockwerke hoch innerhalb der Stadtmauer, und wenig Tageslicht erreichte die Gassen darunter. Kinder, die die Dunkelheit nicht mögen, sollten vorher wissen, dass das Licht nicht heller wird und dass ein Erwachsener die ganze Zeit neben ihnen ist.

Einige Bereiche sind eng, und der Veranstalter merkt an, dass sie Platzangst oder Orientierungslosigkeit auslösen können. Wenn das in Ihrer Familie ein bekanntes Thema ist, lohnt es sich, den nächsten Abschnitt vor der Buchung zu lesen. Es gibt einen Ausweg mitten in der Tour, und davon im Voraus zu wissen, verändert, wie sich die Stunde anfühlt.

Staub, Asthma, Platzangst und das Blitzlicht der Kamera

In einigen Bereichen des Close ist es staubig. Der Veranstalter sagt, die Luftqualität werde regelmäßig geprüft und sei für Besucher als geeignet eingestuft. Wie sie sich auf Asthma auswirkt, ist individuell verschieden. Wenn jemand in Ihrer Gruppe ein Inhalationsgerät verwendet, bringen Sie es mit, und sagen Sie dem Guide Bescheid, sobald sich jemand unwohl fühlt, statt bis zum Ende zu warten.

Wenn Ihnen oder einem Kind während der Tour unwohl, beklommen oder schwindelig wird, sagen Sie es Ihrem Guide. Die Guides tragen Funkgeräte und können veranlassen, dass ein Teammitglied Sie wieder nach oben bringt. Wenn Sie einem nervösen Kind diesen Ausgang schon vor dem Start erklären, kann das beruhigend wirken – erwähnen Sie ihn also, während Sie auf den Abstieg warten.

Gegen Ende der Tour wird das Souvenirfoto mit einem hellen Blitz aufgenommen. Wenn jemand in Ihrer Gruppe lichtempfindlich ist, sagen Sie es einem Mitarbeiter, bevor das Foto gemacht wird. Der Kauf des Fotos ist freiwillig, doch der Blitz gehört zur Tour selbst – sprechen Sie es also frühzeitig an, statt zu hoffen, ihm ausweichen zu können.

Kinder mit sensorischen Empfindlichkeiten erleben eine ganze Stunde lang dieselbe Kombination: gedämpftes Licht, enge Wände, eine Gruppe Fremder und viel Gerede. Nichts davon ist extrem, aber es ist ununterbrochen, und es gibt unterwegs keinen Ruheraum. Sie kennen Ihr Kind. Wenn ihm ein dunkles Kino oder ein volles Museum schwerfällt, könnte auch das hier zu viel sein.

Mobilität, Begleitpersonen und Assistenzhunde

Rollstühle können auf dem Close nicht verwendet werden. Das Gelände ist steil und uneben, und die Tour ist nicht rollstuhlgerecht. Besucher, die umsetzen können oder mit Unterstützung gehen, sind willkommen. Auf Anfrage stehen Stützstühle bereit, die allen helfen, die unterwegs eine Pause brauchen. Wenn ein Großelternteil mitkommt, klären Sie diese Punkte ehrlich mit ihm, bevor Sie buchen.

Begleitpersonen haben freien Eintritt. Eine Begleitperson pro zahlendem Besucher erhält kostenlosen Zutritt, wenn sie einen Besucher mit Behinderung begleitet, mit Nachweis wie DLA, PIP, Carer's Allowance oder einem Blue Badge. Bringen Sie am Tag Ihren Ausweis und die Nachweise mit. Wenn Sie über uns buchen, sagen Sie uns, dass Sie einen Platz für eine Begleitperson benötigen, und wir fügen ihn der Buchung kostenlos hinzu.

Hunde können nicht mitkommen, da die Tour für Tiere nicht geeignet ist. Assistenzhunde sind nach Absprache willkommen, das heißt, das Gelände muss vor Ihrem Besuch informiert sein. Wenn Sie über uns buchen, erwähnen Sie den Assistenzhund bei der Buchung, und wir geben die Anfrage vor Ihrem Tourtermin weiter.

Wenn jemand in Ihrer Gruppe die Treppen nicht bewältigen kann, stehen ihm der Souvenirladen und das Café oben dennoch offen. Das ist keine perfekte Lösung. Aber es bedeutet, dass ein Großelternteil oder ein Elternteil mit Kinderwagen an einem angenehmen Ort warten kann, während der Rest der Familie hinuntergeht, statt draußen auf der Royal Mile zu stehen.

Sprachen, Hören und Gebärdensprache

Die Touren werden von den kostümierten Guides auf Englisch geleitet. Für andere Sprachen gibt es einen kostenlosen Multimedia- und Audioguide, der als Web-App im Browser Ihres Telefons läuft. Er umfasst Französisch, Deutsch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch, Ungarisch, Polnisch, Niederländisch, Mandarin und Kantonesisch. Es gibt auch Versionen in British Sign Language und International Sign Language.

Sie benötigen eigene Ohrhörer oder Kopfhörer, um den Audioguide während der Tour zu nutzen, und der Veranstalter bezeichnet sie als Pflicht. Packen Sie ein Set für jedes Kind ein, das zuhören wird, denn Sie müssen Ihre eigenen mitbringen. Ohne Kopfhörer können Sie trotzdem folgen, indem Sie den übersetzten Text auf Ihrem Telefon lesen.

Die Einrichtung erfolgt in drei Schritten: QR-Code scannen oder Link öffnen, Ihre Sprache wählen und dann folgen, während der Guide Sie hindurchführt. Erledigen Sie das vor Ihrer Tourzeit, nicht auf der ersten Treppe. Wenn jemand in Ihrer Gruppe kein Smartphone hat, bittet der Veranstalter Sie, vor Tourbeginn mit einem Teammitglied zu sprechen.

Für Besucher mit Hörbeeinträchtigung dient dieselbe App zugleich als E-Reader mit dem Tour-Skript. Ein gedrucktes Skript ist auf Anfrage ebenfalls erhältlich und wird vor Ihrer Tour arrangiert. Sagen Sie uns bei der Buchung Bescheid, und wir geben die Anfrage weiter, damit das Skript von Anfang an Teil der Planung ist und nicht erst an der Tür zur Frage wird.

Für wen diese Tour nicht geeignet ist

Kinder unter fünf Jahren dürfen nicht mit, und diese Regel ist nicht verhandelbar. Darüber hinaus sollten Sie genau überlegen, ob ein fünf- oder sechsjähriges Kind, das sich vor der Dunkelheit fürchtet, Menschenmengen nicht mag oder nicht lange stillstehen kann, wirklich passt. Es darf mit hinein, doch eine Stunde unter der Erde ist eine lange Zeit, um unglücklich zu sein, und es gibt keinen halben Ausstieg außer zurück nach oben mit einem Mitarbeiter.

Die Tour ist nichts für alle, die auf der Strecke einen Rollstuhl benötigen oder 96 Stufen in einer Stunde auf unebenem Boden nicht bewältigen können. Auch für Menschen mit starker Klaustrophobie ist sie kaum geeignet. Der Funk-Ausstieg existiert, aber wer schon weiß, dass er ihn brauchen wird, verbringt die Stunde womöglich damit, auf seine Nutzung zu warten.

Es ist keine Geisterjagd und keine Gruselattraktion. Die Guides erzählen Geschichte anhand echter Bewohner, und die Geistergeschichten werden als Geschichten erzählt. Kinder, die auf Jumpscares hoffen, könnten enttäuscht werden. Kinder, die wahre Geschichten, kuriose Fakten und knarrende alte Häuser mögen, sind diejenigen, für die die Tour am besten passt – besonders, wenn sie gern Fragen stellen.

Und es ist kein Ort für Fotos. Wenn das Hauptziel Ihres Teenagers Bilder für Social Media sind, warnen Sie ihn frühzeitig, dass die Handys die ganze Stunde über wegbleiben. Das Erinnerungsfoto am Ende oder der Souvenir-Reiseführer ist das, was Sie mit nach Hause nehmen. Für neugierige Kinder, die Geschichte als Erzählung mögen, lohnt sich dieser Tausch allemal.