Mary King's Close con i bambini, e a chi si adatta il tour

La regola sull'età: solo dai cinque anni in su

La regola è semplice e ferma. I bambini sotto i cinque anni non sono ammessi nel close, per ragioni di sicurezza. Questo vale tanto per i neonati nei marsupi e i bimbi sulle spalle quanto per i quattroenni che camminano. L'operatore lo dichiara nelle condizioni di prenotazione, nelle pagine di pianificazione e nella pagina stessa del tour, quindi non aspettatevi un'eccezione alla porta. Se il vostro più piccolo ha meno di cinque anni, questa volta il tour è escluso per lui.

I bambini dai 5 ai 15 anni sono benvenuti, ma ognuno di loro deve essere accompagnato da un adulto. Per questa fascia d'età esiste un biglietto bambino, quindi quando prenotate tramite noi scegliete separatamente i posti adulto e quelli bambino. Chi ha 16 anni o più necessita di un biglietto adulto. Nel sistema dell'operatore non esiste un pacchetto famiglia, quindi una famiglia di quattro persone è semplicemente due adulti e due bambini.

Se viaggiate con età molto diverse, l'edificio ha comunque qualcosa per i più piccoli. Il Burgh Courtroom Gift Shop e il café sono aperti a tutti, a qualsiasi età. Una soluzione è che un adulto porti i bambini più grandi giù mentre l'altro aspetta al piano di sopra con il bimbo piccolo, poi si scambiano. I tour partono ogni 10 minuti, quindi due slot a un'ora di distanza possono funzionare, purché entrambi siano disponibili.

I biglietti dell'operatore non sono rimborsabili, e questo conta più con i bambini che con chiunque altro. Verificate l'età di ogni bambino rispetto alla regola prima di prenotare, non la mattina della visita. Se i piani cambiano, una modifica di data o orario deve essere effettuata almeno quattro ore prima del tour, e la fate tramite noi anziché con il sito.

Cosa incontrano i bambini sottoterra

Il tour inizia all'Admissions Office sul Royal Mile e poi scende in un dedalo di vecchie strade, antiche abitazioni e botteghe. Siete guidati per tutto il percorso da una guida in costume, che interpreta un personaggio basato su una persona reale del passato del close. Non ci si allontana e non ci sono exhibit da attraversare di corsa. È una storia raccontata in movimento, in inglese, della durata di circa un'ora.

I personaggi cambiano con la guida. L'elenco dell'operatore include Agnes Chambers, domestica di casa nel 1535, e Walter King, che guidò i 'foul clengers' della città nella pulizia delle case infette durante la peste del 1645. Ci sono il Dr George Rae, medico della peste, il poeta Robert Fergusson e Andrew Chesney, il fabbricante di seghe che l'operatore indica come ultimo residente nel 1897. L'operatore afferma che non esistono due tour uguali.

La peste è una parte importante della storia. Nel 1645 Edimburgo visse la peggiore epidemia della sua storia, e i close affollati ne favorirono la rapida diffusione nelle case della gente. Le guide parlano della malattia e delle persone comuni che rischiarono la vita curando i malati. È storia più che horror, ma è schietta sulla morte. Pensate a come vostro figlio affronta questo tema a casa prima di andare.

Ci sono anche dettagli cupamente divertenti, di quelli che i bambini ripetono a cena per settimane. 'Gardyloo' era il grido prima che i rifiuti venissero gettati dalle finestre nel close, tra le 22 e le 7. Il tour mescola questo genere di dettagli crudi con nomi e date reali, ed è per questo che i bambini a cui piacciono le storie vere e i fatti disgustosi tendono a ricavarne il massimo.

Avvertiteli in anticipo di una cosa. Durante il tour non sono consentite fotografie né riprese, compresi telefoni, fotocamere, GoPro e occhiali smart. Verso la fine viene scattata una foto ricordo del vostro gruppo al close, che potete acquistare dopo se la volete. Neanche cibo e bevande sono ammessi nel close durante il tour, quindi gli snack attendono che torniate al piano di sopra.

La stanza di Annie e il mucchio di giocattoli

La stanza di cui molti bambini parlano poi è la Stanza di Annie, nella casa seicentesca del close. L'operatore la include nel suo tour standard di un'ora. La storia che vi sta dietro è una storia di fantasmi, e aiuta raccontarla ai bambini esattamente come tale: una storia che si racconta, con una stanza vera in fondo.

Come la racconta l'operatore, la sensitiva giapponese Aiko Gibo fece visita negli anni Novanta mentre girava un film sui luoghi infestati in Gran Bretagna. Disse di aver incontrato lo spirito di una bambina in una stanza che dà su Allan's Close. La bambina, Annie, aveva perso la sua bambola preferita e voleva tornare a casa dalla sua famiglia. Gibo comprò una bambola in un negozio del Royal Mile e la lasciò per lei.

Da allora, visitatori da tutto il mondo hanno portato bambole, giocattoli e gioielli, e il mucchio nella stanza continua a crescere. Le ricerche dell'operatore non hanno trovato alcun documento di una bambina di nome Annie. Il legame più vicino che ha trovato è la figlia senza nome di Jean McKenzie, registrata in Allan's Close durante la peste. La prima bambola, dice l'operatore, è scomparsa il 17 aprile 2019.

Se vostro figlio vuole portare un piccolo giocattolo da lasciare per Annie, si unirà a una lunga schiera di visitatori che hanno fatto lo stesso. Tenetelo piccolo e poco costoso, perché resta lì. Per un bambino nervoso, la storia può essere raccontata con delicatezza: una bambina sola, e degli sconosciuti gentili con lei. Se sia mai esistita davvero può essere parte della conversazione sulla via di casa.

Gradini, poca luce e spazi angusti

Il close si trova sotto il Royal Mile, e attraversarlo significa fare scale. L'operatore indica 58 gradini in discesa e 38 in salita, distribuiti su più piani. Ci sono corrimano su tutte le scale e nel close stesso. Le superfici sono irregolari in alcuni punti e alcune pendenze sono ripide, quindi scarpe con buon grip contano più di scarpe eleganti.

Prevedete parecchio cammino e tempo in piedi nell'arco dell'ora, come segnala l'operatore nella pagina del tour. I bambini che si stancano in fretta non possono essere portati facilmente sulle scale strette. Se è probabile che un bambino ceda, un orario dopo una buona colazione o un pranzo adeguato andrà meglio di uno alla fine di una lunga giornata di visite.

L'illuminazione è fioca. Fa parte dell'atmosfera, e riflette com'erano i close: i caseggiati seicenteschi sopra si alzavano da 10 a 12 piani dentro le mura cittadine, e poca luce naturale raggiungeva i vicoli sottostanti. I bambini a cui non piace il buio dovrebbero sapere in anticipo che le luci non si alzano, e che un adulto sarà accanto a loro per tutto il percorso.

Alcuni spazi sono angusti, e l'operatore segnala che possono causare claustrofobia o disorientamento. Se questo è un problema noto nella vostra famiglia, vale la pena leggere la sezione successiva prima di prenotare. C'è una via d'uscita a metà tour, e saperlo in anticipo fa la differenza su come si vive quell'ora.

Polvere, asma, claustrofobia e il flash della fotocamera

C'è polvere in alcune zone del close. L'operatore dice che la qualità dell'aria viene testata regolarmente ed è stata approvata come idonea per i visitatori. Come influisca sull'asma dipende dalla persona. Se qualcuno nel vostro gruppo usa un inalatore, portatelo, e dite alla guida appena inizia a sentirsi male invece di aspettare la fine.

Se tu o un bambino provate claustrofobia o disorientamento durante il tour, ditelo alla guida. Le guide sono dotate di radio e possono organizzare l'accompagnamento in superficie da parte di un membro del team. Spiegare questa via d'uscita a un bambino ansioso prima di iniziare può rassicurarlo: parlatene mentre aspettate di scendere.

Verso la fine del tour, la foto ricordo viene scattata con un flash luminoso. Se qualcuno nel vostro gruppo è fotosensibile, avvisate un membro dello staff prima che venga scattata la foto. L'acquisto della foto è facoltativo, ma il flash fa parte del tour stesso: segnalatelo per tempo invece di sperare di evitarlo.

I bambini con sensibilità sensoriali affrontano la stessa combinazione per tutta l'ora: luce soffusa, pareti vicine, un gruppo di estranei e molto parlare. Nulla di estremo, ma è continuo e non c'è una stanza silenziosa a metà percorso. Voi conoscete vostro figlio. Se un cinema buio o un museo affollato sono difficili per lui, questo potrebbe esserlo altrettanto.

Mobilità, accompagnatori e cani da assistenza

Le sedie a rotelle non possono essere usate nel vicolo. Il sito è ripido e irregolare, e il tour non è accessibile in sedia a rotelle. I visitatori che riescono a trasferirsi o a camminare con supporto sono benvenuti. Su richiesta sono disponibili sedie di supporto, utili per chi ha bisogno di riposare lungo il percorso. Se viene un nonno o una nonna, verificate questi punti con sincerità prima di prenotare.

Gli accompagnatori entrano gratuitamente. Un accompagnatore per visitatore pagante è ammesso senza costi quando accompagna un visitatore con disabilità, con documentazione come DLA, PIP, Carer's Allowance o Blue Badge. Portate con voi un documento d'identità e la documentazione il giorno della visita. Se prenotate tramite noi, indicateci che vi serve un posto per l'accompagnatore e lo aggiungeremo alla prenotazione senza costi.

I cani domestici non possono entrare, poiché il tour non è adatto agli animali. I cani da assistenza sono benvenuti su accordo, il che significa che il sito deve esserne informato prima della vostra visita. Se prenotate tramite noi, menzionate il cane da assistenza al momento della prenotazione e inoltreremo la richiesta prima della data del tour.

Se qualcuno nel vostro gruppo non può affrontare le scale, il negozio di souvenir e il café al piano superiore restano comunque aperti per lui. È una soluzione imperfetta. Ma significa che un nonno o un genitore con passeggino può attendere in un luogo confortevole mentre il resto della famiglia scende, invece di restare in piedi sul Royal Mile.

Lingue, udito e lingua dei segni

I tour sono condotti in inglese da guide in costume. Per le altre lingue è disponibile una guida multimediale e audio gratuita che funziona come web app nel browser del vostro telefono. Copre francese, tedesco, italiano, spagnolo, portoghese, ungherese, polacco, olandese, mandarino e cantonese. Sono disponibili anche versioni in British Sign Language e International Sign Language.

Per usare la guida audio durante il tour servono auricolari o cuffie propri, e l'operatore li definisce obbligatori. Mettete un paio in valigia per ogni bambino che ascolterà, poiché dovete portarli da casa. Senza cuffie potete comunque seguire leggendo il testo tradotto sul vostro telefono.

L'attivazione richiede tre passaggi: scansionate il codice QR o aprite il link, scegliete la vostra lingua, poi seguite il percorso mentre la guida vi conduce. Fatelo prima dell'orario del tour, non sulla prima rampa di scale. Se qualcuno nel vostro gruppo non ha uno smartphone, l'operatore vi chiede di parlare con un membro del team prima dell'inizio del tour.

Per i visitatori con disabilità uditive, la stessa app funge anche da e-reader con il copione del tour. Un copione stampato è inoltre disponibile su richiesta, da organizzare prima del tour. Comunicacelo al momento della prenotazione e inoltreremo la richiesta, così il copione farà parte del programma e non sarà una domanda all'ingresso.

A chi non è adatto questo tour

I bambini sotto i cinque anni non possono entrare, e la regola non è flessibile. Oltre a questo, riflettete bene su un bambino di cinque o sei anni che ha paura del buio, non ama la folla o non riesce a stare fermo a lungo. È ammesso, ma un'ora sottoterra è lunga da trascorrere infelici, e non c'è via d'uscita a metà se non risalire con un membro dello staff.

Non è adatto a chi ha bisogno di una sedia a rotelle lungo il percorso, né a chi non riesce a fare 96 gradini in un'ora su terreno irregolare. È poco indicato anche per chi soffre di claustrofobia grave. L'uscita radio esiste, ma se sapete già che vi servirà, potreste passare l'ora ad aspettare di usarla.

Non è una caccia ai fantasmi né un'attrazione del terrore. Le guide raccontano la storia attraverso i veri abitanti, e le storie di fantasmi sono narrate come storie. I bambini che sperano in spaventi improvvisi potrebbero restare delusi. I bambini a cui piacciono le storie vere, i fatti raccapriccianti e le vecchie case scricchiolanti sono quelli a cui il tour si adatta meglio, soprattutto se amano fare domande.

E non è un posto per le foto. Se l'obiettivo principale di vostro figlio adolescente sono le immagini per i social media, avvertitelo subito che i telefoni restano via per tutta l'ora. La foto ricordo alla fine, o la guida ricordo, è ciò che porterete a casa. Per i bambini curiosi a cui piace la storia raccontata come una storia, questo scambio vale davvero la pena.