Mary King's Close com crianças, e a quem a visita se adequa

A regra de idade: apenas cinco anos ou mais

A regra é simples e firme. As crianças com menos de cinco anos não são admitidas no close, por razões de segurança. Isso abrange tanto bebés ao colo e crianças pequenas aos ombros como crianças de quatro anos a caminhar. O operador indica-o nos seus termos de reserva, nas suas páginas de planeamento e na própria página do tour, por isso não conte com uma exceção à porta. Se o mais novo tiver menos de cinco anos, o tour fica fora de questão para ele desta vez.

As crianças dos 5 aos 15 anos são bem-vindas, mas cada uma delas tem de ser acompanhada por um adulto. Há um bilhete de criança para essa faixa etária, por isso, quando reservar connosco, escolhe os lugares de adulto e de criança separadamente. Qualquer pessoa com 16 anos ou mais precisa de um bilhete de adulto. Não há pacote familiar no sistema do operador, por isso uma família de quatro é simplesmente dois adultos e duas crianças.

Se viajar com idades variadas, o edifício continua a ter algo para os mais pequenos. A Burgh Courtroom Gift Shop e o café estão abertos a todos, seja qual for a idade. Uma forma de contornar a situação é um adulto levar as crianças mais velhas lá para baixo enquanto o outro espera em cima com a criança pequena, e depois trocam. Os tours partem a cada 10 minutos, por isso dois horários com uma hora de intervalo podem funcionar, desde que ambos estejam disponíveis.

Os bilhetes do operador não são reembolsáveis, e isso importa mais com crianças do que com qualquer outra pessoa. Verifique a idade de cada criança face à regra antes de reservar, não na manhã da visita. Se os planos mudarem, uma alteração de data ou hora tem de ser feita pelo menos quatro horas antes do seu tour, e fá-la através de nós e não com o local.

O que as crianças encontram debaixo do solo

O tour começa no Admissions Office, na Royal Mile, e depois desce até um labirinto de ruas antigas, antigas casas e lojas. É guiado do início ao fim por um guia caracterizado, que interpreta uma personagem baseada numa pessoa real do passado do close. Não há desvios e não há exposições para passar à pressa. É uma história contada em movimento, em inglês, com a duração de cerca de uma hora.

As personagens mudam com o guia. A lista do operador inclui Agnes Chambers, uma criada doméstica em 1535, e Walter King, que liderou os 'foul clengers' da cidade na limpeza de casas infetadas na peste de 1645. Há o Dr George Rae, um médico da peste, o poeta Robert Fergusson, e Andrew Chesney, o fabricante de serras que o operador indica como o último residente em 1897. O operador afirma que não há dois tours exatamente iguais.

A peste é uma grande parte da história. Em 1645, Edinburgh viveu o pior surto da sua história, e os closes apinhados permitiram que se espalhasse rapidamente pelas casas das pessoas. Os guias falam sobre a doença e sobre as pessoas comuns que arriscaram a vida a tratar os doentes. É história e não terror, mas é franco sobre a morte. Pense em como o seu filho lida com este tema em casa antes de ir.

Há também detalhes sombriamente engraçados, do tipo que as crianças repetem ao jantar durante semanas. 'Gardyloo' era o grito antes de os despejos serem atirados das janelas para o close, entre as 22h e as 7h. O tour mistura este tipo de detalhe terra a terra com nomes e datas reais, e é por isso que as crianças que gostam de histórias verdadeiras e factos nojentos tendem a aproveitá-lo ao máximo.

Avise-os de uma coisa com antecedência. Não são permitidas fotografias nem filmagens no tour, incluindo telemóveis, câmaras, GoPros e óculos inteligentes. Perto do fim, é tirada uma fotografia de recordação do seu grupo no close, que pode comprar depois se quiser. Também não são permitidos alimentos nem bebidas no close durante o tour, por isso os snacks ficam para quando voltar lá para cima.

A sala de Annie e a pilha de brinquedos

A sala de que muitas crianças falam depois é a Sala de Annie, na casa do século XVII do close. O operador inclui-a na sua visita guiada padrão de uma hora. A história por trás dela é uma história de fantasmas, e ajuda contá-la às crianças exatamente como isso: uma história que as pessoas contam, com uma sala real no fim.

Segundo o operador, a médium japonesa Aiko Gibo visitou o local na década de 1990 enquanto fazia um filme sobre lugares assombrados na Grã-Bretanha. Disse ter encontrado o espírito de uma menina numa sala junto ao Allan's Close. A menina, Annie, tinha perdido a sua boneca preferida e queria voltar para a sua família. Gibo comprou uma boneca numa loja da Royal Mile e deixou-a para ela.

Desde então, visitantes de todo o mundo têm trazido bonecas, brinquedos e joias, e a pilha na sala não para de crescer. A própria investigação do operador não encontrou qualquer registo de uma criança chamada Annie. A ligação mais próxima que encontrou é a filha sem nome de Jean McKenzie, registada no Allan's Close durante a peste. A primeira boneca, diz o operador, desapareceu a 17 de abril de 2019.

Se o seu filho quiser levar um pequeno brinquedo para deixar para a Annie, juntar-se-á a uma longa fila de visitantes que fizeram o mesmo. Escolha algo pequeno e barato, porque fica lá. Para uma criança nervosa, a história pode ser contada com delicadeza: uma menina solitária e estranhos a serem gentis com ela. Se ela alguma vez existiu pode ser tema de conversa no caminho de regresso a casa.

Escadas, pouca luz e espaços apertados

O close situa-se sob a Royal Mile, e percorrê-lo implica escadas. O operador indica 58 degraus a descer e 38 a subir, distribuídos por vários pisos. Há corrimãos em todas as escadas e no próprio close. As superfícies são irregulares em alguns pontos e algumas inclinações são íngremes, por isso calçado com boa aderência importa mais do que calçado elegante.

Conte com bastante caminhada e tempo de pé ao longo da hora, algo que o operador assinala na sua página da visita. Crianças que se cansam rapidamente não podem ser facilmente transportadas ao colo em escadas estreitas. Se for provável que uma criança fique exausta, um horário depois de um bom pequeno-almoço ou de um almoço reforçado resultará melhor do que um no final de um longo dia de passeio.

A iluminação é ténue. Isso faz parte da atmosfera e reflete como eram os closes: os edifícios do século XVII por cima erguiam-se 10 a 12 andares dentro da muralha da cidade, e pouca luz natural chegava às vielas abaixo. As crianças que não gostam do escuro devem saber de antemão que as luzes não se acendem e que um adulto estará ao seu lado durante todo o percurso.

Alguns espaços são confinados, e o operador nota que podem causar claustrofobia ou desorientação. Se isso for um problema conhecido na sua família, vale a pena ler a secção seguinte antes de reservar. Há uma saída a meio da visita, e saber disso com antecedência faz diferença na forma como a hora é vivida.

Poeira, asma, claustrofobia e o flash da câmara

Há poeira em algumas zonas do close. O operador afirma que a qualidade do ar é testada regularmente e foi aprovada como adequada para visitantes. A forma como afeta a asma depende de cada pessoa. Se alguém no seu grupo usa inalador, leve-o consigo e avise o guia assim que começar a sentir-se mal, em vez de esperar até ao fim.

Se você ou uma criança sentir claustrofobia ou desorientação durante a visita, avise o guia. Os guias levam rádios e podem providenciar que um membro da equipa os acompanhe de volta ao piso superior. Explicar essa saída a uma criança nervosa antes de começar pode tranquilizá-la, por isso mencione-a enquanto aguardam para descer.

Perto do final da visita, a fotografia de recordação é tirada com um flash intenso. Se alguém do seu grupo for fotossensível, avise um membro da equipa antes de a fotografia ser tirada. Comprar a fotografia é opcional, mas o flash faz parte da própria visita, por isso fale antecipadamente em vez de esperar conseguir evitá-lo.

As crianças com sensibilidades sensoriais enfrentam a mesma combinação durante a hora inteira: luz fraca, paredes próximas, um grupo de estranhos e muita conversa. Nada disso é extremo, mas é contínuo e não há uma sala tranquila a meio. Você conhece o seu filho. Se uma sala de cinema escura ou um museu movimentado são difíceis para ele, isto também pode ser.

Mobilidade, acompanhantes e cães de assistência

As cadeiras de rodas não podem ser utilizadas no close. O local é íngreme e irregular, e a visita não tem acesso para cadeiras de rodas. Os visitantes que consigam transferir-se ou caminhar com apoio são bem-vindos. Há cadeiras de apoio disponíveis a pedido, o que ajuda quem precise de descansar pelo caminho. Se vier um avô ou uma avó, esclareça estes pontos com ele ou ela com honestidade antes de reservar.

Os acompanhantes entram gratuitamente. Um acompanhante por visitante pagante é admitido sem encargo quando acompanha um visitante com deficiência, mediante documentação como DLA, PIP, Carer's Allowance ou um Blue Badge. Traga o documento de identidade e a documentação no dia. Quando reservar connosco, diga-nos que precisa de um lugar para acompanhante e acrescentamo-lo à reserva sem encargo.

Os cães de estimação não podem entrar, pois a visita não é adequada para animais. Os cães de assistência são bem-vindos mediante combinação prévia, o que significa que o local precisa de saber antes da sua visita. Se reservar connosco, mencione o cão de assistência no momento da reserva e transmitiremos o pedido antes da data da sua visita.

Se alguém do seu grupo não conseguir subir as escadas, a loja de recordações e o café no piso superior continuam acessíveis. É uma solução imperfeita. Mas significa que um avô ou avó, ou um pai ou mãe com carrinho de bebé, pode esperar num local confortável enquanto o resto da família desce, em vez de ficar de pé na Royal Mile.

Idiomas, audição e língua gestual

As visitas são conduzidas em inglês pelos guias caracterizados. Para outros idiomas, há um guia multimédia e áudio gratuito que funciona como aplicação web no navegador do seu telemóvel. Abrange francês, alemão, italiano, espanhol, português, húngaro, polaco, neerlandês, mandarim e cantonês. Há também versões em Língua Gestual Britânica e Língua Gestual Internacional.

Precisa dos seus próprios auriculares ou auscultadores para utilizar o guia áudio durante a visita, e o operador considera-os obrigatórios. Leve um par para cada criança que vá ouvir, pois tem de trazer os seus. Sem auscultadores, pode ainda acompanhar lendo o texto traduzido no seu telemóvel.

Configurá-lo requer três passos: ler o código QR ou abrir a ligação, escolher o seu idioma e depois acompanhar enquanto o guia o conduz. Faça-o antes da hora da sua visita, não na primeira escadaria. Se alguém do seu grupo não tiver um smartphone, o operador pede que fale com um membro da equipa antes de a visita começar.

Para visitantes com deficiência auditiva, a mesma aplicação funciona também como leitor de texto com o guião da visita. Um guião impresso está igualmente disponível a pedido, organizado antes da sua visita. Diga-nos no momento da reserva e transmitiremos o pedido, para que o guião faça parte do plano em vez de ser uma questão à porta.

A quem esta visita não se destina

Crianças com menos de cinco anos não podem entrar, e a regra não é flexível. Para além disso, pense bem numa criança de cinco ou seis anos que tenha medo do escuro, não goste de multidões ou não consiga ficar quieta durante muito tempo. Podem entrar, mas uma hora debaixo do solo é muito tempo para estar infeliz, e não há saída a meio caminho exceto voltar a subir com um membro da equipa.

Não se destina a quem necessite de cadeira de rodas no percurso, nem a quem não consiga subir 96 degraus numa hora em terreno irregular. Também é pouco adequada a pessoas com claustrofobia severa. A saída de rádio existe, mas se já sabe que vai precisar dela, pode passar a hora à espera de a usar.

Não é uma caça a fantasmas nem uma atração de sustos. Os guias contam a história através de residentes reais, e as histórias de fantasmas são contadas como histórias. As crianças que esperam sustos repentinos podem ficar desiludidas. As crianças que gostam de histórias verídicas, factos repugnantes e casas antigas a ranger são as que mais se identificam com esta visita, especialmente se gostarem de fazer perguntas.

E não é um lugar para fotografias. Se o objetivo principal do seu adolescente são imagens para as redes sociais, avise-o desde cedo de que os telemóveis ficam guardados durante toda a hora. A fotografia de recordação no final, ou o guia de recordação, é o que levará para casa. Para crianças curiosas que gostam de história contada como uma história, essa troca vale bem a pena.