Zonder wachtrij beschikbaar De geschiedenis van Mary King's Close
Van kooplieden uit de 16e eeuw en de pest van 1645 tot het gebouw dat een straat onder de Royal Mile begroef.
Mary King's Close is een straat die nooit helemaal verdween. In de 17e eeuw was het een drukke steeg die van de Royal Mile naar beneden liep, met huizen en winkels aan weerszijden. In de jaren 1750 werd een groot deel ervan afgebroken en overbouwd, en vandaag bestaat het voort onder de City Chambers, bereikbaar via een rondleiding. Het verhaal omvat kooplieden en dienstmeisjes, een weduwe die de steeg haar naam gaf, een pest die door de Old Town raasde, en een zaagmaker die als laatste vertrok. Zo hangt het allemaal samen, op basis van het eigen onderzoek van de organisator en openbare archieven.
Wat een close is
Edinburgh's Old Town ligt op een bergkam, met de Royal Mile die over de top loopt. Een close is een smalle steeg die van die bergkam afdaalt, en in de closes woonden de mensen. Mary King's Close was er één van: een steile steeg met huizen en winkels die van de hoofdstraat naar beneden liep, waar buren boven op elkaar woonden.
De ruimte binnen de stad was krap. In de 17e eeuw reikten de tenements van Edinburgh tot 10 à 12 verdiepingen hoog, dicht opeengepakt binnen de Flodden Wall van de stad. Er drong maar heel weinig natuurlijk licht door tot de smalle closes beneden, en lantaarns waren een dagelijkse noodzaak om je te verplaatsen. De gidsen van de exploitant vertellen over bewoners die uiteenliepen van de allerrijksten tot de allerarmsten.
Mary King's Close staat bekend als de close die het dichtst bij de Nor Loch liep, een vervuild moeras dat ooit naast de Old Town lag. De exploitant beschrijft het als de enige bewaard gebleven 17e-eeuwse ondergrondse straat van Edinburgh. Het staat volledig los van de South Bridge vaults, een andere locatie die bezoekers er soms mee verwarren.
Het helpt om de close voor te stellen als een straat in plaats van een kelder. Het was een steeg met huizen en winkels, met hoge gebouwen aan weerszijden en buren boven en onder. Wat er nu van over is, ligt onder latere gebouwen en is bereikbaar vanaf de Royal Mile. Daarom voelt een bezoek als ondergronds gaan, ook al wandel je door een oude openbare straat.
De 16e eeuw: kooplieden, dienstmeisjes en Gardyloo
Een van de gidsfiguren die je tijdens de tour kunt ontmoeten, komt uit 1535. Agnes Chambers is een huishoudster in dienst van Alexander Cant, een koopman-burger, in zijn huis aan Craig's Close. In het verhaal van de exploitant staat haar leven op het punt een dramatische wending te nemen wanneer er in dat huis een moord wordt gepleegd. Haar personage draagt grote zorg voor de quaich-collectie van haar meester en kijkt ernaar uit om na een lange dag naar huis te gaan.
Agnes brengt ook de bekendste uitdrukking van het Old Town-leven mee. Tussen 22.00 en 7.00 uur werd er vuil in de closes gegooid, en de waarschuwingskreet vooraf was 'Gardyloo'. Agnes heeft een hekel aan die uren, wat gemakkelijk te begrijpen is voor iedereen die 's nachts door de steegjes moest lopen.
Het punt van deze personages is dat ze op echte mensen zijn gebaseerd. De exploitant zegt dat elke kostuumgids een voormalige bewoner vertolkt die echt heeft gewoond, gewerkt en is gestorven in de closes van de Old Town. De meester van Agnes, een koopman-burger met een huis en bedienden, toont het soort huishouden dat in de 16e eeuw net van de Royal Mile af woonde, lang voordat de straat de naam Mary King kreeg.
Als Agnes je tour leidt, kadert haar verhaal de close door de ogen van een dienstmeisje in plaats van een koopman. Die verschuiving is belangrijk. De exploitant zegt dat zijn gidsen de verhalen delen van bewoners van de allerrijksten tot de allerarmsten, en de blik van een dienstmeisje op het huis van een koopman laat zien hoe dicht die levens op dezelfde smalle steeg bij elkaar zaten.
Mary King, de vrouw achter de naam
Mary King werd tegen het einde van de 16e eeuw in Edinburgh geboren als dochter van Alexander King en Jonet King. In augustus 1616 trouwde ze met Thomas Nimmo, en het paar kreeg vier kinderen: Alexander, Euphame, Jonet en William. In de jaren 1630 was ze weduwe, voedde ze die vier kinderen op en runde ze haar eigen zaak.
Ze maakte en verkocht fijn linnen, vanuit een winkel aan de High Street, en ze was in eigen recht burgess, met stemrecht in de stad. De exploitant beschrijft haar als een vooraanstaande zakenvrouw van de jaren 1630 en wijst erop dat een steeg die naar een vrouw is vernoemd, getuigt van de aanzienlijke positie die ze in de stad had.
Voordat Mary in 1635 arriveerde, stond de steeg bekend als King's Close of Alexander King's Close. Ze woonde er later in haar leven met haar kinderen, en de straat kreeg uiteindelijk haar naam. Mary King overleed eind 1644, het jaar voor de ergste pestuitbraak in de geschiedenis van Edinburgh. De souvenirgids van de close bevat een augmented-realityfunctie waarin een personage genaamd Mary King uitlegt wat het betekende om burgess te zijn.
Haar verhaal is belangrijk omdat ze geen legendarische figuur was. Ze was een werkende ouder en handelaar wier naam aan een straat bleef kleven. Haar huwelijk is vastgelegd in de parochieregisters van Edinburgh, en haar positie als burgess met stemrecht in de stad zegt veel over haar maatschappelijke standing. Als je vandaag in de close staat, sta je in de steeg waar zij woonde.
De pest van 1645
In 1645 werd Edinburgh getroffen door de ergste pestuitbraak in haar geschiedenis. De exploitant legt uit dat de krappe leefomstandigheden in de closes van de Old Town ervoor zorgden dat de ziekte zich snel verspreidde door de huizen van de bewoners. Smalle steegjes, hoge gebouwen, weinig licht en gezinnen die dicht op elkaar leefden, gaven de ziekte alle kans om van huis tot huis te gaan.
Twee van de gidsfiguren van de tour komen uit dit jaar. Walter King was hoofd van Edinburghs 'foul clengers', de arbeiders die de huizen van besmette personen reinigden. De exploitant noemt hem een vaak over het hoofd geziene held van de epidemie, die zijn leven riskeerde door dit werk te doen. Zijn uniform droeg een Andreaskruis, en zijn personage houdt van de geur van brandend vuur en van lucht vrij van wat men toen 'miasma' noemde.
Dr. George Rae was een arts die een centrale rol speelde in wat de exploitant de tweede en meest verwoestende pestuitbraak in Edinburgh noemt. Hij diende de stadsraad en droeg bij aan de opkomende medische wetenschappen in de stad. Zijn personage is openhartig over één ding: hij liet zich graag ruim belonen voor zijn cruciale werk.
Samen tonen Walter en George de gewone mensen die hun leven riskeerden om de zieken te behandelen en achter hen op te ruimen. De pestjaren zijn ook de periode waarin legende en archief het gemakkelijkst in elkaar overvloeien, en de verhalen over wat er in de close gebeurde, zijn in de loop der tijd gegroeid. Onze gids met spookverhalen behandelt de legendes. Hier volstaat het archief: een volgepakte straat, een dodelijke ziekte en mensen die toch besmette huizen binnengingen.
Koffie, de Royal Exchange en een bedolven straat
Tegen de 18e eeuw veranderde de Old Town. In 1740 stond het Royal Exchange Coffee House, gerund door Mary Ogle, boven Mary King's Close en was het geliefd bij de locals. De koffiekar bij de attractie is vandaag naar haar vernoemd, een van de kleine banden tussen de locatie en de mensen die er ooit woonden en handelden.
In 1753 gaf de stad opdracht voor een groot nieuw gebouw aan de Royal Mile, de Royal Exchange, ontworpen door de architect John Adam. Het opende in 1760, geopend door de Lord Provost, George Drummond. De werkzaamheden slokten verschillende closes op die van de High Street naar beneden liepen, en Mary King's Close was er een van.
Het nieuwe gebouw veegde de closes niet volledig weg. The Exchange werd deels bovenop hun afgeknotte gebouwen gebouwd, die later werden afgesloten. Mary King's Close werd tijdens de bouw deels gesloopt en deels bedolven. Wat bedolven werd in plaats van weggehaald, is de reden dat er vandaag nog steeds een straat uit de 17e eeuw onder de Royal Mile voortbestaat.
Het leven bovengronds ging door. Een van de gidsfiguren behoort tot deze latere periode. Robert Fergusson, een bekende dichter en een literaire inspiratiebron voor Robert Burns, wordt uitgebeeld in 1771, toen de beruchte Cape Club in volle gang was. Zijn personage houdt van debat en van bezoekjes aan het Royal Exchange Coffee House aan Craig's Close, een plek voor gesprek en discussie. De operator laat doorschemeren dat er voor hem een tragedie niet ver weg is.
The City Chambers en de laatste bewoner
In 1811 nam de Town Council de noordvleugel van de Royal Exchange over als The City Chambers. Dat is het gebouw dat u vandaag op de Royal Mile ziet. De ingang van de tour ligt pal naast de vlaggen en bogen, dus u begint uw bezoek naast precies het gebouw dat de close bedekte.
Mensen bleven nog lange tijd wonen in wat er van de close over was. De laatste bewoner van de operator is Andrew Chesney, een zaagmaker, wiens verhaal hij op 1897 dateert. Volgens de lezing van de operator moest hij zijn onderkomen verlaten om plaats te maken voor de uitbreiding van het Royal Exchange-gebouw. Andere bronnen verschillen over wanneer hij precies vertrok, dus 1897 is hier de datum van de operator.
Zijn personage is een van de menselijkere figuren op de tour. Hij is trots op zijn deurklopper met leeuwenkop en zijn eigen 'thunderbox', en hij is allesbehalve blij dat hij afscheid moet nemen van zijn huis. Ook klanten die niet betalen kunnen hem niet bekoren. Hij herinnert eraan dat de close niet simpelweg werd verlaten toen The Exchange verrees. Mensen woonden hier tot in de late 1800s.
Samen bekeken geven de data het verhaal zijn vorm. Een drukke steeg in de 1500s en 1600s, getroffen door de pest in 1645, afgesneden en overbouwd vanaf 1753, vanaf 1811 opgenomen in het gebouw van The City Chambers, en uiteindelijk aan het eind van de 1800s verlaten door de laatste bewoner. De tour wandelt in één keer door wat er van al die lagen overblijft.
De close vandaag
Vandaag is de close alleen te zien tijdens een begeleide tour. Tours starten bij het Admissions Office op de Royal Mile, aan 2 Warriston's Close, tegenover St Giles' Cathedral en het Mercat Cross, en dalen dan af naar de straten eronder. Uw gids leidt u door meer dan 400 jaar geschiedenis terwijl u door vroegere woningen en winkels wandelt die ooit vol leven en handel waren.
De gidsen zijn de hierboven beschreven personages in kostuum, onder wie Agnes Chambers, Walter King, Dr George Rae, Robert Fergusson en Andrew Chesney. Elke tour wordt door een van hen geleid, die het verhaal van de close vertelt vanuit zijn of haar eigen tijd. Daarom zegt de operator dat geen twee tours precies hetzelfde zijn. Wie u ook leidt, u komt te weten wie Mary King was en hoort onderweg over de pest.
De tour duurt ongeveer een uur, omvat steile trappen en oneffen vloeren en is niet toegankelijk voor kinderen onder de 5. Kinderen van 5 tot 15 moeten bij een volwassene zijn. Als u wilt gaan, boeken wij het door u gekozen tourtijdstip en ontvangt u uw e-ticket per e-mail. Boek vooraf, want volgens de operator is de close vaak uitverkocht. Onze ticketsgids legt uit hoe de tourtijden werken.
De geschiedenis hierboven is de ruggengraat van de tour, maar elke gids voegt de details van zijn of haar eigen tijdperk toe. Een tour met de pestdokter voelt anders dan een met de dienstmeid van 1535 of de zaagmaker van 1897. De operator richt zich juist daarom zowel op terugkerende bezoekers als op eerste bezoekers, zodat een tweede bezoek met een andere gids nog steeds fris kan aanvoelen.
Veelgestelde vragen
Wie was Mary King?
Een lakenhandelaar en een poorter in eigen recht. Geboren in Edinburgh in de late jaren 1500, trouwde ze in 1616 met Thomas Nimmo, was ze in de jaren 1630 weduwe en moeder van vier kinderen, en in 1635 kwam ze naar de close. Ze overleed eind 1644.
Hoe heette Mary King's Close voordien?
King's Close of Alexander King's Close. Volgens de uitbater was dat de naam van het steegje voordat Mary King er in 1635 aankwam. Later kreeg het haar naam.
Waarom ligt Mary King's Close ondergronds?
Omdat er een gebouw bovenop is gezet. De Royal Exchange, in 1753 in opdracht gegeven en ontworpen door John Adam, werd deels gebouwd over de afgeknotte gebouwen van verschillende closes. Mary King's Close werd deels afgebroken en bedolven, en bestaat voort onder wat later de City Chambers werd.
Wie was de laatste bewoner van Mary King's Close?
Andrew Chesney, een zaagmaker. De uitbater dateert zijn verhaal op 1897, toen hij gedwongen werd te vertrekken om plaats te maken voor de uitbreiding van het Royal Exchange-gebouw. Hij is een van de personages die de gekostumeerde gidsen vertolken.
Is Mary King's Close hetzelfde als de South Bridge vaults?
Nee. Het zijn volledig afzonderlijke locaties. De uitbater beschrijft Mary King's Close als de enige bewaarde ondergrondse straat uit de 17e eeuw in Edinburgh, onder de Royal Mile.
Zijn de tourgidsen gebaseerd op echte personen?
Ja. Elke gekostumeerde gids vertolkt een voormalige bewoner die er werkelijk heeft gewoond, gewerkt en is gestorven, zoals de dienstmeid Agnes Chambers in 1535 of Walter King, hoofd van de foul clengers tijdens de pest van 1645.