Guide du visiteur de Mary King's Close — tout ce qu'il faut savoir avant votre visite

En bref

Adresse

2 Warriston's Close, Royal Mile, Édimbourg EH1 1PG

Ouvert

Tous les jours ; horaires variables selon le mois et le jour de la semaine

Fermé

25 décembre

Visites

Environ toutes les 10 minutes, environ 1 heure chacune

Âges

5 ans et plus ; de 5 à 15 ans accompagnés d'un adulte

Marches

58 à descendre et 38 à monter, avec mains courantes

Photos

Non autorisées sous terre

Où se trouve le close

Mary King's Close se trouve sous le City Chambers, le grand bâtiment en pierre du côté nord du Royal Mile, dans le Old Town d'Édimbourg. L'entrée se fait au 2 Warriston's Close, EH1 1PG, face à la cathédrale St Giles et à la Mercat Cross. Repérez les drapeaux et les arches du City Chambers : l'entrée est juste à côté. La boutique de souvenirs est accessible par Writer's Court, au fond de la cour.

Un close est l'une de ces ruelles étroites qui dévalent du Royal Mile de part et d'autre de sa crête rocheuse. On y vivait dans de hauts immeubles. Lorsque le Royal Exchange fut construit ici à partir de 1753, les parties supérieures de plusieurs closes furent démolies et les niveaux inférieurs laissés en dessous. Cette rue ensevelie et ses salles, voilà ce que la visite vous montre. Il s'agit d'un lieu distinct des voûtes du South Bridge, gérées par d'autres sociétés de visites.

Horaires d'ouverture et jours de fermeture

Le close ouvre tous les jours de l'année sauf le 25 décembre, mais les horaires changent selon les mois et entre semaine et week-end. Le site et la boutique de souvenirs ouvrent une demi-heure avant la première visite, et la boutique ferme 90 minutes après la descente de la dernière visite.

Fin octobre 2026, les visites ont lieu tous les jours de 09h30 à 21h00. En novembre et décembre, la plupart des jours de semaine vont de 10h30 à 17h00, les vendredis jusqu'à 18h00 et les week-ends jusqu'à 19h30, à quelques exceptions près. La veille de Noël se termine plus tôt, avec une dernière visite à 15h00. Le Boxing Day va de 11h30 à 19h00, les journées du 27 au 30 décembre sont longues, et la dernière visite du Hogmanay est à 18h00.

L'attraction publie son calendrier mois par mois et ouvre les visites selon la demande : lorsque vous réservez avec nous, les horaires proposés sont ceux auxquels le close fonctionne à votre date.

Comment se déroulent les visites

Chaque visite est guidée. Un groupe descend environ toutes les dix minutes, de la première visite de la journée à la dernière, et chaque visite dure environ une heure. Vous réservez une date et un horaire de visite précis, et cet horaire figure sur votre e-billet.

Votre guide est costumé et incarne une personne qui a réellement vécu, travaillé et trouvé la mort dans le Old Town : une servante de maison de 1535, un médecin de peste ou l'un des foul clengers qui nettoyaient les maisons infectées en 1645, le poète Robert Fergusson en 1771, ou Andrew Chesney, le dernier habitant, en 1897. Les faits sont authentiques, l'interprétation est théâtrale, et deux visites ne se ressemblent jamais tout à fait.

Chaque groupe ayant un départ fixe, l'horaire de la visite est important. L'attraction vous demande d'arriver au moins 10 minutes en avance et de vous présenter à l'Admissions ; elle peut refuser l'entrée à toute personne qui se présente après la descente de son groupe.

Tarifs et âges

L'attraction propose deux catégories pour la visite guidée, adulte et enfant, et nos deux tarifs y correspondent. Les billets enfants couvrent les 5 à 15 ans, et chaque enfant doit être accompagné d'un adulte. À partir de 16 ans, les visiteurs paient le tarif adulte. Il n'existe pas de catégorie étudiante ou senior distincte.

Les enfants de moins de 5 ans ne sont pas admis sur le site historique pour des raisons de sécurité, et ne peuvent donc pas participer à la visite, quel qu'en soit le prix. Ils sont les bienvenus à la boutique de souvenirs et au stand de café à l'étage, ce qui permet à un adulte d'attendre avec un tout-petit pendant que les autres descendent.

Un accompagnant est gratuit avec chaque visiteur ayant besoin d'assistance pendant la visite. Signalez-le au moment de la réservation et nous ajoutons la place de l'accompagnant sans frais. Le jour venu, l'accompagnant présente une preuve, comme une Blue Badge, ou une lettre pour la Disability Living Allowance, la Personal Independence Payment ou la Carer's Allowance.

À votre arrivée, casiers et application audio

Efforcez-vous d'arriver au Admissions Office sur le Royal Mile au moins 10 minutes avant l'heure de votre visite, avec votre e-billet sur votre téléphone ou sur papier. Le personnel vous enregistre et vous indique l'espace d'attente de votre groupe.

Si vous avez une valise ou un grand sac, la cour compte plus de 20 casiers de tailles différentes. Ils s'ouvrent avec un QR code sur votre téléphone, alors accordez-vous quelques minutes supplémentaires en cas de problème de réseau. Nourriture et boissons restent à l'étage : elles ne sont pas autorisées dans le close pendant la visite.

Les guides parlent anglais. Si une personne de votre groupe préfère une autre langue, l'application web gratuite propose la visite en français, allemand, italien, espagnol, portugais, polonais, néerlandais, hongrois, mandarin et cantonais, avec également des versions en British Sign Language et International Sign Language. Apportez des écouteurs, obligatoires pour l'audio. Sans eux, vous pouvez toujours lire la traduction sur votre téléphone.

Ce que vous découvrez ci-dessous

Depuis le Admissions Office, vous descendez dans les closes sous le City Chambers. Le parcours traverse des rues et des salles préservées du XVIIe siècle, de la ruelle escarpée de Mary King's Close elle-même aux anciennes demeures et boutiques qui la bordent.

Votre guide évoque la vie des closes : le cri de « Gardyloo ! » avant que les eaux usées ne soient jetées par les fenêtres la nuit, les métiers et les foyers de la Old Town, et Mary King, la marchande de tissus qui donna son nom au close dans les années 1630. Une grande partie de l'heure est consacrée à la peste de 1645, la pire épidémie de l'histoire d'Édimbourg, et à ceux qui soignaient les malades et nettoyaient leurs maisons.

La visite passe aussi par la chambre d'Annie dans une maison du XVIIe siècle près d'Allan's Close, où des visiteurs du monde entier ont laissé un amoncellement grandissant de poupées et de jouets. Vers la fin, votre groupe se fait prendre en photo souvenir au close.

Un bref historique

Les ruelles fermées de la High Street étaient animées bien avant le XVIIe siècle. L'un des guides incarne Agnes Chambers, servante dans la maison d'un marchand bourgeois de Craig's Close en 1535. Au XVIIe siècle, les immeubles atteignaient dix à douze étages à l'intérieur des remparts, et peu de lumière du jour parvenait aux ruelles en contrebas.

Mary King, marchande de tissus veuve, arriva en 1635, alors que la ruelle s'appelait encore King's Close ou Alexander King's Close. Elle mourut fin 1644, l'année précédant la peste. En 1753, la ville commanda le Royal Exchange, conçu par John Adam et inauguré en 1760. Il reposait en partie sur les closes tronquées, ensuite murées. En 1811, le Town Council reprit le bâtiment pour en faire les City Chambers. Andrew Chesney, le dernier résident, dut partir en 1897.

L'histoire de la chambre d'Annie

L'histoire la plus célèbre racontée ici date des années 1990, lorsque la médium japonaise Aiko Gibo vint lors du tournage d'un film sur les lieux hantés de Grande-Bretagne. Dans une pièce donnant sur Allan's Close, dit-elle, elle sentit une petite fille s'agripper à sa jambe de pantalon. La fillette, Annie, avait perdu sa poupée. Gibo en acheta une sur le Royal Mile et la déposa près de la cheminée.

Depuis, des visiteurs ont apporté des poupées, des jouets et même des insignes de police et de pompiers du monde entier, et le tas dans la chambre d'Annie ne cesse de grossir. La première poupée disparut en avril 2019 et ne fut jamais retrouvée.

Les recherches menées par l'attraction n'ont trouvé aucune trace d'une enfant nommée Annie. Le lien le plus proche est la fille sans nom de Jean McKenzie, mentionnée pendant la peste à Allan's Close. Prenez cela pour ce que c'est : une histoire, racontée dans la pièce où elle a commencé.

Photos, téléphones et comportement

La photographie et le tournage ne sont pas autorisés pendant la visite. Cela concerne les téléphones, appareils photo, GoPros, lunettes connectées et tout autre dispositif d'enregistrement. Cette règle protège le site historique et permet aux groupes d'avancer, alors gardez votre téléphone dans votre poche sous terre.

Vers la fin de la visite, une photo souvenir de votre groupe est prise dans la close, avec un flash puissant. Vous pouvez l'acheter ensuite. Si une personne de votre groupe est sensible aux flashs lumineux ou souffre d'épilepsie photosensible, prévenez le personnel avant le début de la visite.

L'attraction peut exclure toute personne qui perturbe la visite, semble sous l'emprise de l'alcool ou de drogues, ou ne respecte pas le site historique. Nourriture et boissons restent à l'étage.

Marches et accessibilité

La visite comprend 58 marches à descendre et 38 à remonter, sur plusieurs niveaux, avec des surfaces irrégulières, des pentes raides et quelques espaces confinés. Une main courante borde chaque escalier ainsi que Mary King's Close elle-même. Des chaussures solides sont un plus.

Les fauteuils roulants ne peuvent pas être utilisés dans le close, un site classé trop escarpé et étroit pour eux. Les visiteurs capables de se transférer ou de marcher avec un accompagnement sont les bienvenus, et des chaises de soutien peuvent être organisées à l'avance. Les toilettes du rez-de-chaussée et la boutique de souvenirs de la Burgh Courtroom sont accessibles.

De nombreux espaces sont faiblement éclairés, et les lieux clos peuvent provoquer claustrophobie, vertige ou mal des transports chez certaines personnes. Les guides portent des radios et peuvent à tout moment faire raccompagner quelqu'un à l'étage. Certaines parties du close sont poussiéreuses ; la qualité de l'air est contrôlée régulièrement, mais apportez votre inhalateur si vous en utilisez un. Les chiens d'assistance sont les bienvenus sur arrangement ; les autres chiens ne le sont pas. Un script imprimé est disponible sur demande pour les visiteurs malentendants.

Comment s'y rendre

Depuis la gare de Waverley, comptez environ 10 minutes à pied. Le plus rapide est de monter les 100 marches au pied de Warriston's Close : depuis Waverley Bridge, rejoignez le mini-rond-point, traversez vers le bas de Cockburn Street et repérez le panneau Warriston's Close sur votre droite. L'entrée se trouve en haut des marches, sur votre gauche.

Pour un itinéraire sans marches, continuez sur Cockburn Street jusqu'au Royal Mile, tournez à droite et avancez jusqu'à ce que l'entrée apparaisse sur votre droite. Les bus Lothian qui s'arrêtent sur Princes Street, près de High Street ou sur North Bridge ou South Bridge vous laissent à quelques minutes de marche.

Le stationnement dans la Old Town est très limité et se remplit tôt : la voiture est donc le moyen le plus difficile d'arriver. Les taxis peuvent vous déposer à la porte, et des arceaux à vélos se trouvent juste devant l'entrée.

Questions fréquentes